Bangkok & Chiang Mai: une semaine sous le signe du plaisir (part II)

A Chiang Mai, je ne suis pas restée dans l'enceinte de la ville, mais à l'extérieur, dans une pension très agréable (malheureusement sans piscine), Tanita House, où le petit déjeuner est excellent, l'accueil chaleureux, mais les lits bien trop durs. Elle est située non loin du night market (où je n'ai pas mis les pieds), ainsi qu'à deux pas de plusieurs restaurants très populaires (au bord de la rivière) à en juger par la fréquentation : ils font salle comble tous les soirs. Beaucoup de locaux, mais des touristes aussi. Une carte vaste, à prix doux, ça sent les vacances. Y aller une fois, c'est l'adopter (finalement, je mets dans le même panier les 2 restaurants : Riverside Bar & restaurant)

Chiang Mai, c'est la ville des temples. On ne fait pas deux mètres sans en voir un. Ainsi, la première ballade fut un circuit de différents temples.

Une autre autre journée fut consacrée à une balade à vélo, toute une journée dans les environs de Chiang Mai. Une autre, massage et shopping! Il y a de nombreuses boutiques dans la ville, entre artisanat, deco trendy, mode etc. Et puis, bien sûr, des marchés. Enfin, un marché en particulier, Warorot market, où je me suis procuré de chouettes tissus (et quelques clichés sympathiques)

J'avoue que mon coup de cœur durant ces vacances fut une journée passée à la campagne pendant laquelle j'ai suivi un cours de cuisine thaï, dont je parlerai un peu plus tard.

Le retour à Bangkok se fait par le même chemin: en train !

Une fois encore, j'ai manqué à photographier ce que je voyais autour de moi. On dira que c'est parce que je n'avais pas l'objectif adéquat vissé au boitier. (humm humm...). Cependant voilà un aperçu de l’arrivée  à  Bangkok au petit matin (et les marques des inondations encore présentes par endroits)

Bangkok & Chiang Mai: une semaine sous le signe du plaisir (part I)

Une fois n'est pas coutume, j'ai plus que tardé à parler de mon dernier voyage exotique. Une semaine en Thaïlande en décembre dernier.

Qui dit Thaïlande pense plage de sable fin. Pour moi, ce fut plutôt temples, gastronomie et farniente. Résumé d'un petit séjour sans prise de tête

Voila, nous sommes au dernier trimestre 2011 et il me reste quelques jours  à  liquider d'ici la fin de l’année Comme l'envie de retourner  à  Bangkok me taraude depuis mon premier séjour la-bas, la destination était toute indiquée. Avec une semaine complète, il est aise de pousser jusqu’à Chiang Mai. 

Cette année, la Thailande a subit des inondations d'une ampleur inattendue. J'ai pris mes billets environ un mois avant le départ, tout en ne sachant pas si la situation allait s’améliorer. Les régions sauves étant celles ou je ne comptais pas me rendre (le sud, les plages, les îles), je lisais avec beaucoup d'attentions les forums, les blogs et autres sites traitant du sujet (mais pas vraiment les journaux cherchant à faire sensation à tout prix). Le centre de Bangkok fut protégé en priorité (même si certains dénonçaient une tendance du gouvernement  à  vouloir préserver le tourisme aux dépends de la situation tragique des locaux).

Quant au nord, bien touché également, je surveillais la remise en route de la ligne de train Bangkok-Chiang Mai, dans la mesure où je souhaitais rallier les deux ville par la terre plutôt que par les airs. Une dizaine de jours avant le départ, cette ligne était  à nouveau fonctionnelle, et les billets aussitôt achetés directement en ligne sur le site des chemins de fer thailandais.

Le site indispensable pour tout ce qui concerne les voyages en train http://www.seat61.com/ . C'est une mine d'informations pratiques!

Ainsi le voyage s'est divisé en deux temps. 

Tout d'abord Bangkok,  où je me suis fait très plaisir question photo. J'y suis allé "mollo" sur les visites, compare  à  la première fois. Non pas blasée, au contraire. Juste l'envie de prendre mon temps et de me faire plaisir. Tout avait d'ailleurs très bien commencé, puisqu'au lieu du traditionnel vol AirAsia tout cheap, j'avais prefere préféré un vol Emirates (au tarif raisonnable), a peine plus cher que la compagnie low cost, mais autrement plus confortable. 

L’arrivée de nuit  à  l’hôtel se fait sans encombres, en taxi (étant donné que le bus cher aux backpackers a apparemment disparu). L’hôtel est bien situé au bord d'un canal, dans une petite "soi" (une ruelle) non loin du quartier backpackers. Au petit déjeuner, on peut remarquer que l’hôtel est blindé de monde!

La matinée commence avec la visite du célèbre bouddha couché,

et du temple qui l'abrite.

Puis on poursuit vers le Wat Arun, de l'autre côté du fleuve. Je reconnais les étals étals de poissons séchés et leur odeur caractéristique.

Puis il faut traverser. C'est la que je vois les premières traces de ces inondations qui ont fait la une des journaux pendant plusieurs semaines, et dont il n'y a aucune preuve dans le centre ville. Ici, sur les rives du fleuve Chao Phraya, les commerçants ont les pieds dans l'eau... jusqu'aux cuisses !! Et pourtant, le travail continue... 

Au pied du Wat Arun, je grimpe la première étape et je n'arrive pas à me résoudre à poursuivre la montée abrupte, comme ce fut le cas deux ans plus tôt. Le vertige a raison de moi.

Je me contente de profiter de la vue déjà impressionnante depuis mon point de vue.

préparatifs pour l'anniversaire du roi au pied du Wat Arun

Il fait faim, et j'avais dans l’idée de déjeuner au calme,  à  l'abri de l'agitation de la ville (particulièrement en effervescence  à la veille de l'anniversaire du roi). Pour moi, le lieu idéal pour se sentir hors du temps était donc de se rendre au musee de Jim Thompson. Difficile (impossible en fait) de trouver un taxi qui accepte de mettre le compteur. Ils cherchent tous  à  imposer un tarif fixe, qu'ils diminuent si j'accepte de passer par un magasin de je ne sais quoi. Fatiguée de me faire rouler  à chaque demande, j'entreprends de rejoindre le musée à  pied. Une sacrée marche m'attendait! Entre chaleur, pollution, embouteillages et slaloms au milieu des marchés en tous genre, je suis soulagée d'atteindre mon but plus d'une heure plus tard. Mais que de photos à faire sur le chemin. Je n'ai pas regretté la balade!

Après une visite guidée en français (un peu sommaire j'ai trouvé, par rapport  à celle de ma première visite) il est temps de s'attabler (même s'il est plutôt l'heure du goûter!). Les prix pratiqués sont au-delà des tarifs moyens mais la sérénité de l'endroit vaut de l'or. 

Au moment de repartir, le même scénario se reproduit lorsqu'il s'agit de trouver un taxi. Je finis par accepter de me faire raccompagner pour (la somme dérisoire) de 100Baths. Et la je comprends la pratique : étant donne le trafic dense (c'est peu dire), les taxis ne peuvent pas trop avancer, donc la pratique est de négocier un montant fixé à l'avance. En effet, je n'ai pas eu de soucis pour avoir le compteur durant les heures plus fluides. Bref, il ne faut pas toujours voir l'arnaque à  tous les coins de rue. Et on comprend mieux quand on voit les embouteillages...

Le lendemain, la première et unique visite de la journée est consacrée à la visite du Grand Palais, préparé à célébrer l'anniversaire du roi.

Derrière les embouteillages, on distingue le but de la journée: la visite du Grand Palais.

Il faut aimer le doré et le clinquant. J'ai d'habitude un penchant pour la simplicité et la sobriété mais je me retrouve à beaucoup apprécier les lieux (en dépit de la présence de 25millions d'autres visiteurs)

J'aime regarder les gens pratiquer leurs rituels et prier...

L'après-midi est tranquille au bord de la piscine de l'hôtel, après avoir déjeuné un simple riz frit dans une gargote du quartier des routards. Et puis dès la fin de l'après-midi, en route vers la gare Hualamphong, ou le train de nuit vers Chiang Mai part a 18h.

J'ai voyage en seconde classe, climatisée (il fait frisquet). Ce sont des wagons couchettes, mais pas des compartiments (la 1ere classe offre des compartiments pour 2 personnes). Les sièges sont spacieux, et une fois les lits dépliés, beaucoup d'espace pour la couchette du bas. En revanche celle du haut est plus étroite, et on bénéficie largement de l'agréable lumière éclatante du néon toute la nuit. (Oui, bien que ça soit un train de nuit, ils ne jugent pas bon d'éteindre la lumière). Mais franchement, globalement une très bonne expérience. D'ailleurs, on réitère au retour!
Ils proposent aussi des repas, corrects, même si de nombreux voyageurs arrivent avec leur sac a provisions pour la semaine.
Je m'étais dit, je vais être discrète et pas étaler mes appareils électroniques (en particulier mon réflexe), mais finalement, j'ai vite réalisé que j'étais une petite joueuse! J'étais entourée d'iphone et d'ipads. ("entourée" j'exagère peut-être mais pas loin). La nuit tombe tôt, mais en regardant attentivement par la fenêtre, on peut bien voir que les campagnes sont encore largement inondées. La nuit se passe sans encombres, et l'arrivée prévue au petit matin (6h15) est légèrement décalée et nous arrivons vers 9h. Autrement dit, c'est pas le TGV.
Ceci étant, ça fait du bien de prendre son temps, regarder le paysage, j'ai repris le goût du voyage en train. J'espère avoir d'autres occasions de ce genre prochainement.

Qui dit nouvelle année....

... dit nouveaux voyages !

Eh oui, revenir au travail après les fêtes est toujours pour moi une sacrée épreuve. On entame une nouvelle année, avec de nouveaux objectifs, professionnels et personnels. De bonnes résolutions dans tous les sens. Janvier est aussi le mois ou je prends un an de plus (et je vais bientôt arrêter de compter, ça commence a bien faire), ou je paie mes impôts (sympa, juste après Noël), et ou le temps est maussade.

Finalement, l'année commence à peine et je suis déjà fatiguée. Le remède le plus efficace? penser aux vacances de l'année à venir!

Si dessous, le top 10 des villes à visiter en 2012 selon le Lonely Planet. Alors, vous me direz, certaines de ces destinations ne font pas forcement rêver, (ils essaient peut-être de (re)lancer le tourisme dans certains de ces endroits).

En attendant, je peux déjà rayer Hong-Kong de la liste. Elle arrive en 8eme position !!

http://www.cnngo.com/explorations/escape/lonely-planet-best-cities-travel-2012-716747

1. Londres (Angleterre)
2. Muscat (Oman)
3. Bengalore (Inde) (je ne savais pas qu'il y avait autre chose à faire là-bas que des délocalisations, comme quoi...)
4. Cadix, (Espagne)
5. Stockholm (Suede) ( l'effet Millenium ? )
6. Guimaraes (Portugal)
7.Santiago (Chili)
8. Hong-Kong
9. Orlando (Etats-Unis)
10. Darwin (Australie)

Ci-dessous en détail, l'article publié sur le site Cnngo

Par ailleurs, j'ai reçu en cadeau d'anniversaire 2 livres dont je saurai tirer tout le parti possible :

sans compter mes livres de chevet (je pourrais dire, mes bibles)



Et puis, comme on ne se lasse pas des listes (enfin, pour ma part en tous les cas), je dévoile aussi le top 10 des pays a visiter en 2012 (toujours selon le Lonely). Mais ils ont bien prévu le coup, et ils ont fait des tas d'autres best-of, pour etre bien surs et certains qu'en 2012, on fera le tour du monde!

Top 10 countries
1. Ouganda
2. Birmanie (ils ecrivent Myanmar mais bouhou pas bien, il faut ecrire Birmanie / Burma)
3. Ukraine
4. Jordanie
5. Dannemark
6. Bhutan
7. Cuba
8. Nouvelle Caledonie
9. Taiwan
10. Suisse

1. London, England

The Olympics are coming -- finally, an excuse to change Paddington Bear's outfit.

“The Olympics are riding into town and a whole swath of the capital is being transformed in the process.” - Lonely Planet This culturally saturated, yet sometime dreary city revives itself with Olympic hype. The Games will give tourists more to look forward to than the standard tourist routine of Big Ben, Tate Modern and the London Eye.
The Royal Wedding in 2011 may have also given a little nudge to tourism in this England capital. Tour companies have been doing Will and Kate tours to add to the existing iconic Beatles, Harry Potter, and Jack the Ripper tours.
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2. Muscat, Oman

" I didn't know Satan's horns were that small."

"Oman is firing on all fronts to attract international visitors, expanding everything from its museums to its resorts. Muscat is the focus for the revamp, with cultural events, luxury accommodation and aquatic activities taking center stage." - Lonely Planet. This city historically hasn’t garnered much traveler attention but it has everything an active vacation calls for: markets, beaches, diving, turtle/dolphin watching, caving, kite surfing, trekking, desert safaris, rock climbing, all in one place.
It’s the perfect destination for families, couples, and thrill-seeking men facing a mid-life crisis.
Also, have you seen their completely post modern flag?
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3. Bengaluru, India

Bangalore -- great for photo ops.

“Perpetually drunk on the good life, this South Indian metropolis packs in the best brews, the scrummiest cuisines, and the liveliest arts and music scene, not to mention the hippest population you could hang out with. This year, evenings in the ‘capital of cool’ are poised to get even more intoxicating.” - Lonely Planet.
Not your standard tourist destiination. This is for those who want to endure an entirely different culture. Despite its beautiful gardens, Bangalore's charms lay in the culture and people that emerge from the polluted chaos.
Thismodern city is a magnet for young urbanites who flock to the metropolis for work and play. Only downside? The bars and clubs close at 11:30 p.m.
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4. Cádiz, Spain

Carnival of Cádiz makes Halloween look like child's play.

"Cádiz has found itself named Ibero-American Capital of Culture for 2012 – the first time a European city has held the honor.” - Lonely Planet The annual Carnival of Cádiz shakes up this historic city's sleepy routine. People in Cádiz put on fancy dress and go wild for two weeks. It's a great opporitunity to interact with the locals -- who are known for their sarcastic wit.
Even if you don’t know Spanish, tourists are welcome to join the fun especially if they dress up and participate in all the activities. There are theater groups, choirs, poets and dancers.
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5. Stockholm, Sweden

Don't expect the scary Stockholm Stieg Larsson pictured.

“The film release of The Girl with the Dragon Tattoo might have prompted a new wave of Stieg Larsson fans to look for the grimy side of Stockholm. Unfortunately they’ll have to look quite hard, because Stockholm looks as perfect as it’s ever been." - Lonely Planet
If you fell in love with the romance of Venice, you'll love Stockholm. This metropolis is made up of 14 islands and over 50 bridges.
Highlights include the canals, medieval towns, cozy coffee shops, art galleries, and an insane amount of museums -- about a hundred to choose from.
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6. Guimaraes, Portugal

Despite Guimaraes' status in the Unesco World Heritage List, there aren't too many foreign visitors. Yet.

“This northern Portugal city is breathtakingly beautiful, as recognized by its place on the Unesco World Heritage List, yet mysteriously it doesn’t figure on the radars of many foreign visitors ... Now is the moment to visit, as the city has been anointed the European Capital of Culture in 2012.” - Lonely Planet So what does being anointed the European Capital of culture mean? It’s kind of like holding the mini burden of Olympics.
Over the course of next year, the historic city will be the official promoter of Europe’s cultural diversity, displaying all sorts of creations like music, cinema, photography, fine arts, architecture, literature, thought, theater, dance and street art.
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7. Santiago, Chile

Believe it or not, these sexy cafés are only open in the day and serve no alcohol.

“Culture and sports have come to the fore and new museums have opened to acclaim. Dining is now top-notch, nightlife exhilarating and this year also marks the inauguration of the tallest building on the continent, the 70-storey Torre Gran Costanera." - Lonely Planet If you want the South American adventure without the tourist crowds of Buenos Aires, pay a visit to Santiago.
The first thing you should do in Santiago? Experience the very unique coffee culture.
Find a Cafe con piernas (coffee with legs) -- cafés where women dressed as strippers serve morning coffee (they’re only open in the morning and serve no alcohol).
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8. Hong Kong, China

As Hong Kong protesters demand more democracy, enjoy the view from the harbor.

“Rallies are infused with theatrics and eruptions of song, dance and poetry, reflecting the city’s vibrant indie music and literary scenes. Enjoy views of skyscrapers marching up hills from the Star Ferry, before challenging your senses at a wet market or divining your future at a temple.” - Lonely Planet The recent protests and rallies in Hong Kong has garnered the smoggy city some international attention, but that’s not why we would recommend you visit this city.
The hiking, boating culture, nightlife, food and efficient transportation system are world-class. And If you don’t get on with the locals, there are plenty of fun-loving commonwealth expats looking for new friends.
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9. Orlando, United States

Orlando will have the highest concentration of slam dunks in February 2012.

“This should be a great year for Orlando as it’s hosting the 61st NBA All-Star Weekend (25 and 26 February, 2012). The hippest sporting event in the USA , it brings much of the basketball and music worlds together for slam-dunk contests, after-hours parties and concerts, as well as the all-star game itself.” - Lonely Planet
At first we thought the same thing. Orlando? Really? The world-famous theme parks are great but they won’t be the main attraction next year.
By hosting of one of the most hyped up sports competitions in America, Orlando locals will be in a party mood -- a great time to catch the nightlife action with parties, wineries, pubs and dance clubs.
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10. Darwin, Australia

"Eh, now I know how those fish feel at Chinese restaurants."

“It was once easy to dismiss Darwin as a frontier town full of brawling fishermen, dreamy hippies and redneck truckers. "But with a pumping nocturnal scene, magical markets and restaurants, and world-class wilderness areas just down the road, today Darwin is the triumph of Australia’s Top End." - Lonely Planet
Forget the kangaroos of Sydney and Melbourne, Darwin is the “real” Australia. Sitting on the very tip of the country, it’s a gateway to the outback with its abundance of beaches and wild life, especially crocodiles.
Despite its deadly creatures this outback city is still a lively destination with plenty of wharf-front restaurants and markets best enjoyed during one of their killer sunsets.
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http://www.cnngo.com/explorations/escape/lonely-planet-best-cities-travel-2012-716747

Kung Hei Fat Choi

On dira que si je n'ai pas posté encore en 2012 c'est que j'attendais la nouvelle année chinoise! Cette année, nous entrons donc dans l’année du dragon! 

Le calendrier chinois comporte 12 "signes" qui sont des animaux. Chaque nouvelle année est dédiée à un animal différent. Voici la liste, dans l'ordre: le rat, le boeuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, la chèvre, le singe, le coq, le chien et le cochon.

Nous quittons donc l'annee du lapin pour entrer dans l'année du dragon.

Chaque animal possède des caractéristiques propres de tempérament et de personnalité, qui se veulent partagées par les enfants nés dans leur année. 

J'ai entendu dire que ce signe est très populaire (le plus populaire?) car c'est un animal mystique, par opposition aux autres signes qui représentent des animaux terrestres. Il est symbole de pouvoir et de bonne fortune. Ainsi, beaucoup de personnes essayaient d'avoir leur enfant né dans l'année du dragon. Allez, s'il n'est pas encore en route, va falloir se presser à  présent!

Les personnes nées pendant l'année du dragon serait donc passionnées, courageuses, et pleines d'assurance et d'ambition. Ils sont aussi chanceux, car intelligents et dynamiques. Ils n'ont pas peur des obstacles ni de prendre des risques.

A cette occasion, le métro de Hong-Kong a sorti un ticket spécial "année du dragon" ainsi qu'il l'avait fait l’année passée pour l’année du lapin

C'est aussi l'occasion de la distribution des traditionnelles red packets. Comme chaque année, je me suis procurée des billets tous neufs à la banque, afin de pouvoir les distribuer aux gardiens de mon immeuble.

C'est à cette occasion que j'ai appris qu'HSBC a sorti de nouveaux billets de banque. Et qui viennent compléter la série (incomplète) présentée ici .

En ce moment je teste....

les cours de premiers secours, avec la St John Ambulance Association. Aider mon prochain, c'est ma devise. Meme si cela me prend tous mes lundis soirs de 19h a 22h (!) (oui, moi aussi j'ai failli avoir une crise cardiaque en voyant les horaires) et ce, pendant 10 semaines. Je vois d'ici les visages se decomposer en lisant ces lignes. 3heures!! apres une journee harrassante de travail. Eh oui, sauver autrui merite tous les sacrifices.

Le programme est assez copieux, et parfois sacrement indigeste (je pense en particulier aux photos illustrant quelques situations que nous pourrins etre amenes a gerer en notre qualite de "first aider": un homme qui se serait immole par le feu, un hamecon qui aurait transperce de part en part le pouce du pecheur du dimanche, un membre sectionne, ou encore une blessure par balle... Bref, la vie courante quoi.) De maniere generale, on apprend et on reapprend des notions du corps humain et son fonctionnement. Des gestes de bon sens a avoir en cas d'urgence. J'ai l'air d'ironiser (ca serait une premiere...) mais c'est extremement instructif. 

Mais la partie que je prefere, c'est celle ou l'on s'essaye aux bandages!

On peut dire que si on avait tendance a piquer du nez durant la premiere partie du cours (la partie theorique), on se reveille pendant la partie pratique. Avec les crises de fou rire face a nos allures de momies.

N'empeche qu'il y a un veritable examen a passer pour obtenir une certification. Et ca, ca sera pas de la tarte!