Escapade a Venise

Près d’un an en Asie, et je me languis de l’Europe, plus particulièrement de l’Europe du Sud : L’Espagne, le Portugal, l’Italie…La solution ? Macau ! 1heure de bateau et bonjour les ruelles pavées, et le plat de bacalhao pané !

On se lève aux aurores le samedi matin, mais arrives a Sheung Wan, pour prendre nos tickets, on nous annonce que tous les bateaux sont complets jusqu'à midi et demi !On patiente en faisant le tour du quartier (qui fera probablement l’objet d’un post a venir), et feuilletons le guide a la recherche d’informations basique sur Macao:

La ville compte donc un peu plus de 500,000 habitants, dont 95% de Chinois. Les langues officielles sont le mandarin et… le portugais ! Mais la langue la plus parlée est le cantonais!

La première source de revenus est le tourisme (et les jeux d’argent), ce qui ne nous surprend pas aux vues de notre déconvenue du matin même.

Avant de prendre le bateau, passage a la douane. On aurait tendance a oublier que nous changeons de « pays », enfin de « région administrative a statut spécial » Macau a sa propre monnaie (qui est indexée sur le HKD pour un taux quasiment de 1 pour 1) Heureusement, les HKD sont acceptes dans de nombreux endroits, ce qui facilite grandement la vie en nous évitant de changer des devises.

Mon Hong Kong smart ID card me permet de passer relativement vite, et c’est appréciable.

Le bateau est plein ! Plus nous nous approchons de Macau, plus nous recevons des sms. Outre les traditionnels « Orange vous accueille en Chine… », les messages publicitaires pour tel ou tel casinos pullulent. Ca donne le ton.

Une heure plus tard, nous débarquons et nous voici plongés dans une ville bien différente de Hong Kong. Il fait extrêmement chaud, l’humidité me semble encore plus forte qu’a HK (est-ce seulement possible ?) et le soleil tape. Notre premier arrêt est donc celui qui nous permet de nous sustenter et de nous rafraîchir. Un petit café aux spécialités portugaises, bien agréable, cuisine simple et savoureuse. Puis nous entamons un parcours destines a nous faire apprécier les vestiges de l’occupation portugaise. De nombreux sites appartiennent en effet au patrimoine mondial de l’Unesco. Les églises colorées, les rues pavées, les bâtiments colores confèrent a Macao un charme certain, et nous font presque oublier que nous sommes en Chine. Nous avons donc successivement et entre autres traversé la place Largo do Senado, la maison Lou Kau (demeure en pierre grise d'un riche marchand chinois fin XIXeme), la cathédrale de la ville, où nous avons assisté à un office, en portugais!, le fort avec ses canons, et ses libellules (ce n'est certes pas un élément touristique mais il était assez frappant de voir un nombre incroyable d e ibellules virevolter au sein de ce fort rénové), l'église Sao Domingos (belle église baroque, restaurée, colorée et imposante, construite par des Dominicains portugais au XVIIeme), puis la fameuse façade de l'église Sao Paulo, qui reste a mon avis le plus bel élément de la ville. La façade est l'unique élément restant d'un incendie qui ravagea l'église en 1835. Les détails sont assez intéressants quand on y regarde de plus près, ne serait-ce que pour le mélange entre les symboles chrétiens (la Trinité, la Vierge Marie) et les caractères chinois, ainsi qu'un dragon

Il fait déjà nuit lorsque nous achevons notre tour du centre historique, et notre soif de charme européen n’est pas assouvie. Et si nous allions faire un tour a Venise, son Palais des Doges, ses canaux et ses gondoles….

Je fais bien sur référence au Venetian, ce gigantesque centre commercial/hôtel/casino situe sur l’île de Taipa. (http://www.venetianmacao.com/en/)

Quand je dis gigantesque, je ne mâche pas mes mots : il s’agit apparemment du plus grand casino du monde : 51,000 m²

Le complexe du Venetian s’inspire de sa version américaine de las Vegas. Il s’étend sur 980,000 m² .

Quelques chiffres qui en jettent : le ressort possède 3000 suites, 111000 m² d’espace a louer pour des conventions et autres, et un casino de 3400 machines a sous et 800 tables de jeu.

Ce qui m’impressionne encore plus (eh oui, c’est possible), c’est que d’une part, d’autres casinos existent a Macau (comme si celui-la n’était pas suffisant) mais aussi que d’autres bâtiments sont en construction. Qu’il s’agisse d’hôtels ou bien de casino, je me demande quand ils arriveront a saturation….

L’imitation de Venise est assez impressionnante. Ils poussent le réalisme jusqu'à proposer des tours en gondole dans les petits canaux. Tout est prévu pour bien dépenser les gains du casino dans le centre commercial, ou s’enchaînent les boutiques de luxe, et de mode plus abordable, ainsi que les restaurants avec vue sur les canaux !

Je parlais de monnaie propre à Macau

Ils ont même une « monnaie » propre au Venitian : le venetian dollar :

La salle de casino est impressionnante, mais à la différence du vrai Venise que j’ai eu le plaisir de visiter a deux reprises, je n’ai guère de moyen de comparaison pour les casinos. Peut-être le casino de Deauville, ou celui de Ouistreham, mais ils font petits joueurs en comparaison. La salle est on ne peut plus immense. Les Chinois « mainland » sont attables aux différents postes de jeu : black jack, poker, des, et machines a sous. Il est amusant de voir que les jeux d’argent ne sont pas la seule activité commerciale qui se trament ici, a en juger par les filles court vêtues accrochées aux joueurs de machine a sous, ou celles exhibant leur poitrine et scrutant l’horizon du haut de leur tabouret de bar.

Pour plus de photos:

http://www.facebook.com/album.php?aid=314734&id=743615012&l=435f8f6b9b

Quant à nous, il se fait soif, et une bière est bien appréciable dans le bar au milieu de la salle de casino, avec une vue sur les joueurs. Nous avons même eu droit à un spectacle de danse, juste devant nous, avec des danseurs qui sont sortis de nulle part. Une sorte de mix de danse de salon et de modern jazz, c’était … divertissant.

Puis nous avons décidé de rentrer. Des bus sont disponibles toute la nuit, ainsi que des bateaux de retour vers HK. Même à 23h, le bateau est rempli.

Le passage aux douanes est encore plus rapide au retour : j’insère ma carte a puce pour entrer dans un sasse, puis je pose mon pouce sur un détecteur d’empreintes digitales ! Mission accomplie ! J’attrape de justesse le dernier metro, et me glisse dans mon lit avec ravissement….